De dracht van de wolvenmoeder is ongeveer 60 dagen. Bij de geboorte wegen ze slechts een pond, en hun ogen zijn gesloten. Pups groeien snel. Ongeveer 12 tot 15 dagen nadat ze zijn geboren, openen ze hun ogen. Als ze twee weken oud zijn, kunnen de pups lopen en ongeveer een week daarna mogen ze voor het eerst uit het hol komen. Aanvankelijk leven ze alleen van
melk van hun moeder.
De geboorte en verpleging
Na de geboorte likt de vrouwelijke wolf de foetale zak van de kop van de puppy (ze slikt ook al deze vliezen door), hierdoor kan de pup zijn eerste adem halen. De placenta die met de navelstreng aan de pup is bevestigd, wordt samen met de pup afgeleverd. De moeder snijdt de navelstreng door en eet de placenta op (het eten van de placenta levert een waardevolle maaltijd op als ze niet kan jagen).
De vrouwelijke wolf likt de puppy droog en moedigt hem aan om te zogen. De pup zal instinctief naar de warme onderbuik gaan en rondsnuffelen om een speen te vinden. De borstklieren van de moeder scheiden colostrum af, een waterige melk die belangrijke antistoffen bevat. Tijdens de borstvoeding maakt de moeder de pups schoon en stimuleert ze om te plassen en te poepen door het genitale gebied te likken. Ze slikt al hun uitwerpselen door, waardoor de bevallingsruimte schoon en geurvrij blijft.
Ontwikkelingsstadia
10 - 13 dagen: de ogen open
3 weken: de melktanden verschijnen, ze beginnen het hol te verkennen
4 - 5 weken: korte uitstapjes buiten het hol, vlees beginnen te eten
6 weken: verhuizen tot anderhalve kilometer van het hol (met volwassen wolf)
6 - 8 weken: de pups worden gespeend en reizen naar de ontmoetingsplaats.
12 weken: beginnen met reizen met de roedel op jacht (met volwassen wolven)
15 - 28 weken: melktanden worden vervangen
7 - 8 maanden: begin met jagen met de roedel
Sterfte
De sterfte van de pups varieert van 30% tot 60%. Pups sterven aan ziektes, ondervoeding en/of honger, het leven in het wild kan moeilijk zijn. Er zijn verhalen bekend dat de wolven, die zeer sociale dieren zijn, de dode pups begraven.
De eerste periode
Wanneer de pups zo'n 4 á 5 weken oud zijn, beginnen de pups vlees te eten. Dit wordt hen in de magen van de volwassen wolven gebracht. De pups likken rond de mond van de volwassene en het voedsel komt terug in de mond van de volwassene. Dit klinkt verschrikkelijk voor ons, maar wolvenpups zijn er dol op!
Alle wolven in een roedel helpen bij het verzorgen van de pups. Als de pups erg klein zijn, brengen andere roedelleden voedsel naar de moeder zodat ze het hol niet hoeft te verlaten. Als de pups wat groter zijn, brengen de roedelleden om de beurt eten, spelen met ze en zelfs "babysitten". Zodra de pups ongeveer acht weken oud zijn, verlaten ze het hol en beginnen ze "rendez-vous-sites' te gebruiken. Dit zijn ontmoetingsplaatsen waar de wolven samenkomen om te slapen, te spelen en gewoon "rondhangen".
Wanneer ze rond de 7 maanden oud zijn beginnen ze te jagen met de rest van de roedel.
Daarvoor blijven ze op de ontmoetingsplaats. Vaak blijft een van de volwassen wolven bij de pups om over hen te waken.
Wolvenpups zijn dol op spelen. Ze achtervolgen elkaar en rollen rond zoals puppy's dat doen.
Veel van hun spellen lijken een soort oefening te zijn voor de dingen die ze als volwassen wolven zullen doen. Er zijn pups waargenomen die met "speelgoed" zoals botten, veren of de huid van dode dieren speelden. Ze "dood" het speelgoed keer op keer en dragen het rond als "trofeeën".
Hans Hasper heeft samen met Raya Strikwerda dit prachtig schouwspel vastgelegd bij de Barnstorf-roedel in Duitsland
Naarmate de pups groter worden, beginnen ze op kleine dieren te jagen, zoals konijnen. Dit is allemaal ter voorbereiding op de dag dat ze zich bij de roedel voegen voor hun eerste echte jacht op grote dieren.
Oogkleur
De meeste wolvenpups worden geboren met blauwe ogen, die na acht tot zestien weken geleidelijk veranderen in een geelgouden kleur, hoewel hun ogen soms veel later van kleur kunnen veranderen.
Af en toe wordt er een volwassen wolf gevonden met blauwe ogen.
De roedel
Over het algemeen is er in een roedel wolven één dominant paar (alfa), een individu of een paar dat als tweede stel dient (beta), een paar wolven in de middelrang en één of meerdere in een lagere rang (omega). De Alfa geeft bevelen aan de hele groep, Beta wolf aan de middelste rang en alle volwassen wolven aan de middelste en lagere groepen. Het alfa paar zal altijd dezelfde rol aannemen behalve in geval van letsel of de dood. Dan treed het Beta paar op. De middelste rang is meer sociaal dynamisch. De vrouwtjes zullen in vergelijking tot het mannelijke geslacht op de tweede plaats komen. De pups blijven buiten deze rangen totdat ze seksueel rijp zijn. De alfa wolf gedraagt zich als een echte leider met zijn specifieke houdingen: hoge kop en staart en rechtopstaande oren. Hij geniet van bepaalde privileges, zo krijgt hij als eerste toegang tot het
prooi. Het leven van een Omega wolf is veel moeilijker, deze werkt als het sociale bindmiddel die alleen maar mag aanmoedigen of de groep kalmeren.
Past een jongdier dus niet in de roedel dan zal het de roedel verlaten en zelf op zoek gaan naar een partner/roedel/leefgebied.
